Slavná hodina britských harrierů: Legendární letouny ve válce o Falklandy (2)

Argentinská junta dosáhla rychlým obsazením Falkland v březnu 1982 svého cíle; demonstrace nahradilo provolávání slávy vojákům. Zároveň na ostrovy proudily další oddíly o síle 12 000 mužů.

Předchozí část: Slavná hodina britských harrierů: Legendární letouny ve válce o Falklandy (1)

Argentinci však nepřítele podcenili. Vláda premiérky Thtcherové řešila složité vnitrostátní problémy, takže jí možnost obranné války proti agresorovi přišla více než vhod. Bez ohledu na smiřovací snahy OSN i některých vlád se v přístavu Portsmouth začal formovat operační svaz Task Force 317 pro invazní operaci Corporate.

Sbírání sil pro úder

Operační svaz se rozrostl na 62 vojenských lodí (včetně dvou letadlových – Hermes a Invincible) a 45 civilních. Do čela invazních jednotek se postavil generálmajor námořní pěchoty Jeremy Moore. Expediční sbor se skládal z elitních jednotek: výsadkářů, Royal Marine Commandos, Gurkhů a skotských i waleských gardistů. Nechyběly speciální jednotky SAS (Special Air Service) a SBS (Special Boat Service). Koncentrace elitních bojovníků odpovídala náročnosti úkolu: porazit dvanáctitisícovou armádu na druhém konci světa a v blízkosti území nepřítele.

Zatímco se síly shromažďovaly, dopravovaly letouny Hercules zásoby na letiště Wideawake na ostrově Ascension v jižním Atlantiku. Už 5. dubna odsud zahájily letouny Nimrod dálkový průzkum ve prospěch svazu, který vyplul následujícího dne. Jako první měla být znovudobyta Jižní Georgie, kde příslušníci SBS a SAS zmapovali vhodná místa pro výsadek. Drsné podnebí ale rychle ukázalo svou sílu.

Dva vrtulníky s vojáky SAS zničila bouře a prudký vítr znemožnil člunům SBS dosáhnout cílů. Elitní průzkumníci úkoly splnili až 23. dubna. O dva dny později britské síly zahájily útok. V devět hodin přistálo na břehu 30 vojáků SAS, následovali je Royal Marines. Po zdolání minových polí pronikli do Grytvikenu, jediného města na ostrově, a přes silný odpor obránců ostrov obsadili.

Torpéda pal!

V následujících dnech se odehrálo jedno z největších dramat války. Z Ohňové země vyplul křižník General Belgrano, modernizovaný veterán z druhé světové války, s úkolem bránit britským lodím v přístupu k ostrovům. Britové mu vyslali naproti ponorku Conqueror, která posledního dubnového dne objevila křižník v doprovodu dvou starých torpédoborců. Choulostivou otázku, zda druhou největší nepřátelskou loď napadnout mimo TEZ, řešili v Londýně nejvyšší velitelé s premiérkou. Nakonec padlo rozhodnutí zaútočit a Conqueror vypustil torpéda.

První zasáhlo příď, druhé způsobilo masakr v zadní části lodi. Zkáza Belgrana přiměla Anayu stáhnout ostatní plavidla do přístavů a zrušit plánovaný námořní útok na Task Force. U Falkland už operovalo pět britských ponorek a Argentinci neměli adekvátní obranu. Další boje se tak odehrávaly jako střetnutí mezi britskými loděmi a sea harriery z letadlových lodí a argentinským letectvem, působícím z argentinských základen Trelew, Comodoro Rivadavia, Santa Cruz, Rio Gallegos a Rio Grande. Na druhou stranu, úder mimo TEZ obrátil veřejné mínění proti Británii. Aby předešla dalším výtkám, označila premiérka za bojovou zónu jednoduše celou oblast jižního Atlantiku.

Důchodci, do akce!

Mezitím na ostrově Ascension panoval čilý provoz. Nimrody prováděly radarový průzkum, který měl – společně s výsadky SBS na Falklandech – získat informace nezbytné pro vylodění. Zároveň se z této základny 1. května uskutečnila první z akcí s označením Black Buck. Šlo o nálety těžkých bombardérů Avro Vulcan na letiště u Port Stanley. Obstarožní letouny musely být pro nasazení vytaženy ze skladů a zprovozněny, neboť žádné jiné stroje RAF neměly dostatečný dolet.

Pokračování: Slavná hodina britských harrierů: Legendární letouny ve válce o Falklandy (3)

I tak vyžadoval bombardér při každém letu o délce 12 000 km podporu 11 létajících tankerů! Cíl náletů byl jednak vojenský – donutit argentinské letectvo působit ze vzdálenějších základen, jednak psychologický – dát Argentině najevo, že Británie hodlá Falklandy dobýt nazpět. Téhož dne poprvé udeřily na falklandské cíle i stroje z letadlových lodí, konkrétně 12 sea harrierů 800. perutě z lodi Hermes.