Hvězdný svit nad Vietnamem: Americká operace Starlite 1965 (2)

Americký plán operace Starlite počítal s kombinací obojživelného a vzdušného útoku. Tři roty 3. praporu (I, K, L) se měly vylodit na pláži Zelená 1 u osady An Cuong  a vyrazit severozápadním směrem, čtvrtá rota M se pak měla po zemi přesunout z Chu Lai k hřebenu asi 6 km severozápadně od pláže Zelená 1 a zablokovat tak Vietkongu případnou ústupovou cestu. Fisherův prapor měl být mezitím vysazen vrtulníky na trojici vytipovaných přistávacích zón (označených jako Modrá, Červená a Bílá). 

Předchozí část: Hvězdný svit nad Vietnamem: Americká operace Starlite 1965 (1)

Podpora z moře i ze vzduchu

U vnitrozemské části osady An Cuong se měly oba prapory spojit a vytvořit tak souvislou linii, ve které měly následně postupovat až k pobřeží přes Van Tuong, potlačit jakýkoliv odpor nepřítele a oblast vyčistit. Palebnou podporu měl kromě dělostřelectva z Chu Lai zajistit i raketový křižník Galveston doprovázený torpédoborci Orleck a Prichett, ze vzduchu se pak mohli mariňáci kromě několika podpůrných helikoptér UH-1E spolehnout i na letouny F-4 Phantom II a A-4 Skyhawk operující z Danangu a Chu Lai.

Jako první se dala do pohybu rota M 3. praporu, která se během 17. srpna nejprve po moři přesunula k poloostrovu Trung Phan a poté pěšky vyrazila k cílové pozici, kam bez větších problémů dorazila brzy ráno 18. srpna. Zbytek 3. praporu se mezitím nalodil na trojici vyloďovacích plavidel a do cílové oblasti připlul okolo páté hodiny ranní společně s podpůrnými plavidly.

Úder na pláže

V 6.15 se rozeřvala americká dělostřelecká příprava a trojici výsadkových zón pro helikoptéry zasypala smršť 155mm granátů. Následoval nálet dvacítky námořních letadel A-4 Skyhawk a F-4 Phantom, která na zóny shodila 18 t bomb a napalmu. V 6.30 se pak na pláži Zelená 1 vylodili první mariňáci 3. praporu a začali zajišťovat předmostí. Na pravém křídle se rotě K podařilo postoupit z pláží, asi o dva kilometry dále ale musela svést tuhý boj na zákopové linii Vietkongu.

Půl hodiny po rotě K se vylodila i rota L. Ta prakticky hned po opuštění plavidel čelila palbě z ručních zbraní a kulometů partyzánů ukrytých v zákopech a jeskyních za pláží. Za podpory tanků a protitankových vozidel M50 Ontos rota odpor brzy zlomila a po vyčištění jeskynního komplexu několik set metrů za pláží zahájila postup do vnitrozemí, kde bez odporu obsadila vesnici An Cuong. Tehdy se velitel roty kapitán Bruce Webb dozvěděl o vážných problémech roty H 4. pluku USMC (viz níže) a získal povolení vydat se jí na pomoc.

Jeho vojáci proto nasedli na tanky M48 a vyrazili směrem k osadě An Cuong. Cestou čelili několika přepadům, v samotné vesnici je pak uvítali dobře zakopaní obránci. Tankové kanony a plamenomety rozhodly ve prospěch USMC a vesnice po intenzivní přestřelce padla. Bohužel se tak stalo za cenu života kapitána Webba, kterého usmrtil nepřátelský granát. Velení se proto ujal nadporučík Richard Purnell, jenž obdržel rozkaz připojit se k rotě K, nacházející se zhruba 2 000 m na severovýchod od nich.

Problémy helikoptér

Zatímco vyloďovací fáze operace probíhala poměrně hladce, to samé se nedalo říct o vrtulníkových výsadcích. Vojáky 4. pluku USMC mělo do cílové zóny dopravit celkem 24 helikoptér UH-1 a UH-34, které vzlétly časně ráno 18. srpna a nad své cíle dorazily krátce po ukončení přípravné palby. Přistávací zóna Červená nebyla bráněna a rota G zde přistála zcela bez odporu. Na přistávací zóně Bílá bez větších problémů dosedly i helikoptéry převážející rotu E.

Pokračování: Hvězdný svit nad Vietnamem: Americká operace Starlite 1965 (3)

Rota G hladce zajistila vesnici Phu Long a v odpoledních hodinách se spojila s rotou M (3. prapor) asi 2 km od přistávací zóny. Rota E měla práci o poznání těžší a musela překonat odpor zhruba 150 partyzánů vyzbrojených kulomety, minomety a bezzákluzovými kanony. Během bojů si nicméně Američané všimli, že Vietkong byl velikostí operace zcela zaskočen. Některé bojovníky dokonce přílet helikoptér zastihl uprostřed snídaně. Během prvních dvou hodin operace se však partyzáni vzpamatovali a jejich odpor začal nabírat na intenzitě.