Americký kapitán John Bulkeley: Nepolapitelný mořský vlk (2)

Na podzim 1942 se americký námořní důstojník John Bulkeley – nyní již s hodností korvetního kapitána – ocitl v USA, kde se zapojil do propagačního turné s cílem přimět Američany k nákupu válečných dluhopisů. V newyorském hotelu Plaza se setkal s někdejším velvyslancem ve Velké Británii Josephem Kennedym a přesvědčil jeho syna Johna k zápisu do výcvikového střediska torpédových člunů na Rhode Islandu.

Předchozí část: Americký kapitán John Bulkeley: Nepolapitelný mořský vlk (1)

Torpédovky v Normandii

Mladý poručík se za čas proslavil odvážným velením plavidla PT-109 a služba u US Navy mu po válce pomohla při nastartování politické kariéry, která vyvrcholila až v Bílém domě. Na evropské válčiště čerstvě povýšený fregatní kapitán Bulkeley poprvé zavítal v červnu 1944 v souvislosti s invazí v Normandii.

Vedl skupinu torpédových člunů a minolovek, jejíž hlavní úkol spočíval ve vyčištění přístupových tras k pláži Utah. „Pétéčka“ zároveň bránila svým německým protějškům zvaným Schnellboot v úderech na vyloďovací plavidla. Posádky měly plné ruce práce i se záchranou tonoucích spolubojovníků. 

Zachránce námořníků

Hned v úvodu invaze – 6. června kolem 6.30 – se torpédoborec Corry zapojil do ostřelování německých pozic. Před odvetnou palbou jej měla chránit kouřová clona položená letounem, který ale nepřítel sestřelil, a tak se plavidlo jasně rýsovalo v zaměřovačích pobřežních baterií. Corry inkasoval několik zásahů 210mm projektily, strojovny přestaly vyrábět páru a loď se zastavila. Záhy se zlomil kýl a torpédoborec se začal potápět.

Torpédoborec USS Corry (DD-463) zachraňující přeživší z potopené německé ponorky U-801, březen 1944. (foto: Wikimedia Commons, CC0)

Přeživší bojovali s vlnami dvě hodiny, než k nim skrz neutuchající palbu dorazila záchrana v podobě dalších torpédoborců a člunu PT-199. Ten se na rozdíl od větších plavidel dokázal přiblížit až k záchranným vorům a ihned bral trosečníky na palubu. Z posádky o 276 mužích se jich podařilo zachránit 252. Tím Bulkeleyho „záchranná mise“ zdaleka neskončila.

Trojnásobný spasitel

Nazítří ráno vyrazila minolovka Tide do sektoru nedaleko ostrovů Îles Saint-Marcouf, aby v minových polích vytvořila koridory pro plavidla poskytující palebnou podporu. V 9.40 ji proudy zanesly mimo vyčištěnou oblast a narazila na minu, jejíž exploze loď o výtlaku 900 tun vyzdvihla nad hladinu. Výbuch zlomil kýl, vyrval díru ve dně a zničil většinu vodotěsných přepážek. Ostatní minolovky se pokusily vzít Tide do vleku, ale zmrzačené plavidlo se rozlomilo vedví. Šéfem eskorty nebyl nikdo jiný než Bulkeley, který zareagoval okamžitě, a jeho PT-509 se pustil do naloďování členů posádky. Díky rychlému zásahu se podařilo evakuovat všechny přeživší těsně předtím, než se za nešťastnou Tide zavřela voda.

TIP: Přistání na jiném místě: Jak probíhalo vylodění spojenců na pláži Utah

Do třetice pomohla „pétéčka“ posádce eskortního torpédoborce Rich, který 8. června v 9.20 zasáhla exploze miny asi 50 m od pravoboku. Poškození nebylo velké a loď se záhy vrátila ke své práci, avšak posléze druhá mina vybuchla přímo pod trupem. Utrhla patnáctimetrový kus zádě a Rich se začal potápět, přičemž zkázu dokonala třetí mina pod přídí. Kapitán dal rozkaz opustit hořící vrak, k jehož boku dorazilo několik Bulkeleyho torpédových člunů. Bez ohledu na ostřelování pobřežními bateriemi nabraly trosečníky a zachránily je před jistou smrtí. 

Dokončení: Americký kapitán John Bulkeley: Nepolapitelný mořský vlk (3)