V dávných australských pralesích řádil malý, ale smrtící vakolev Lekaneleo

Dlouhé miliony let předtím, než se v Austrálii objevili lidé, vládl ve starobylých třetihorních pralesích maličký vačnatý lev. Jeho pozůstatky byly objeveny vlastně již na sklonku osmdesátých let na lokalitě Riversleigh World Heritage Area ve státu Queensland. Jak to ale v podobných případech bývá poměrně časté, odborníci se nejprve domnívali, že jde o jeden z exemplářů jiného druhu vačnatého lva.

Australští paleontologové se ale na tuto fosilii podívali znovu a důkladněji. A vyplatilo se jim to. Zjistili, že jde o nový rod a druh dravého vačnatce, malého vačnatého lva, který dostal jméno Lekaneleo roskellyae. Jeho fosilie pocházejí z vrstev o stáří asi 24 milionů let, tedy ze sklonku období oligocénu ve starších třetihorách.

TIP: Drobný vakolev Microleo attenboroughi děsil obyvatele korun stromů

Dnes již vyhynulí vakolvi nejsou ve skutečnosti lvům nijak blíže příbuzní. Jsou to vačnatci a lvi jsou šelmy. Dravý styl života ale vedl k tomu, že vakolvi jsou v některých ohledech lvům poněkud podobní. V Austrálii žila během historie celá řada vačnatých lvů. Lekaneleo nebyl větší než kočka, měl ale k dispozici nesmírně ostré zuby. Podle všeho to byl nebezpečný predátor, postrach všech malých živočichů, na které lekaneleo narazil.