Vesmírná Sahara: Na povrchu Pluta jsou duny z metanového ledu

Je to zhruba tři roky, co meziplanetární sonda New Horizons prolétla kolem trpasličí planety Pluto. Zjistila toho tolik, že stále jenom začínáme zjišťovat, co tam sonda vlastně viděla. Teď se vědci dobrali k vysvětlení, co asi tvoří duny na povrchu Pluta, které důvěrně připomínají duny na Sahaře.

Na pláni Sputnik, která se rozprostírá na povrchu Pluta, se nachází světle zbarvená oblast o velikosti asi 75 kilometrů. Tuto oblast pokrývají stovky útvarů, které velmi připomínají písečné duny tvarované větrem, jak je známe ze Země. Potíž je v tom, že na Plutu je atmosférický tlak asi stotisíckrát nižší než na Zemi, takže vítr tam bude asi jen velice slaboučký.

Duny z metanových zrn

Eric Parteli z Univerzity v Kolíně nad Rýnem a jeho tým ale tvrdí, že i výjimečně slabé vánky atmosféry Pluta mohou vytvarovat duny z drobných zrnek metanového ledu. Na Plutu je sice nejběžnější led z dusíku, ten je ale zřejmě příliš měkký na to, aby mohl vytvořit duny, které pozorovala sonda New Horizons.

TIP: Hádanka vyřešena? Proč jsou na Plutu kusy ledu velké jako mrakodrapy

Duny jsou ve Sluneční soustavě docela běžné. Zatím jsme je pozorovali na Zemi, Venuši, Marsu nebo na Titanu. Všechna tato tělesa ale mají atmosféru, která je mnohokrát hustší, než nepatrná atmosféra Pluta. Teď se zdá, že ke vzniku dun postačuje mnohem menší síla větru, než jsme si mysleli.