V čem jsme měli výhodu oproti neandertálcům? Méně nám vadil kouř

Oheň neznamená jen teplo, dobré jídlo a ochranu proti divoké zvěři. Oheň představuje i spoustu kouře. A jak se zdá, lidé našeho druhu snášeli kouř mnohem lépe než konkurence.

Když vědci porovnali genomy lidí Homo sapiens, kteří žili před 45 tisíci let, s genomy tří neandertálců a jednoho denisovana, vyšlo najevo, že naši předci byli tehdy mnohem lépe chráněni proti neblahým účinkům kouře.

Genomy tehdejších lidí totiž obsahují mutaci v genu AHR, která významně zvyšuje odolnost buněk například vůči polycyklickým aromatickým uhlovodíkům, rakovinotvorným látkám hojně obsaženým v kouři spalovaného dřeva.

TIP: Neandertálci kompletně zmizeli jen pár tisíc let poté, co osídlili celou Evropu

Neandertálci ani denisované tuto mutaci neměli. Experimenty s geneticky upravenými buňkami ukázaly, že odolnost buněk bez této mutace vůči kouři může být až tisíckrát nižší. Dnes jen těžko zjistíme, jestli tahle výhoda našeho druhu byla doopravdy rozhodující. Neandertálci to ale určitě měli s ohněm těžké.