První segmenty primárního zrcadla dalekohledu ELT úspěšně odlity

Zatímco menší sekundární zrcadlo budoucího dalekohledu ELT oslaví už zanedlouho své první narozeniny, první části jeho většího bratříčka spatřily světlo světa až nyní. Stejně jako v případě sekundárního zrcadla s průměrem 4,2 metru je i primární část optiky vyrobena ze sklokeramického materiálu Zerodur.

TIP: Sekundární zrcadlo pro evropský extrémně velký dalekohled úspěšně odlito

Primární zrcadlo evropského Extrémně velkého dalekohledu bude mít průměr 39 metrů a bude ho tvořit celkem 798 šestiúhelníkových segmentů. Po dokončení v roce 2024 by se dalekohled ELT měl stát největším optickým teleskopem na světě. Takto velké zrcadlo je však příliš velké na to, aby bylo možné ho vyrobit z jednoho kusu skla. Proto bude sestaveno ze 798 šestiúhelníkových segmentů o průměru 1,4 m a tloušťce 5 cm. Jednotlivé díly budou uloženy tak, aby mohly pracovat společně jako jedna optická plocha, která posbírá dvacetmilionkrát více světla než lidské oko. 

Jen jeden kousek denně

Přestože se jedná o velmi důležitý krok, cesta je ještě velmi dlouhá – celkem je totiž potřeba vyrobit více než 900 segmentů (798 pro samotné primární zrcadlo a dalších 133 záložních). Po optimalizaci procesu výroby však bude možné segmenty odlévat rychlostí jeden kus za den.

Po samotném odlití projdou segmenty procesem pomalého chladnutí a řadou tepelných úprav. Následně budou zrcadla vybroušena do správného tvaru a pokovena s přesností 15 nm na celé optické ploše. Zatímco o odlití se postarala německá firma SCHOTT ve své továrně v Mainzu, následné broušení a pokovení pak zajistí francouzská společnost Safran Reosc, která bude rovněž provádět jejich testování.