Proč NASA ukončila program raketoplánů?
Program raketoplánů NASA, jehož kosmická éra se začala psát 12. dubna 1981, byl velice ambiciózní, nesplnil však svůj hlavní, ekonomický cíl: Zmíněné letouny měly startovat téměř na týdenní bázi a „levně“ vynášet do vesmíru užitečné zatížení. Cena za kilogram dopravený do kosmu raketoplánem byla ovšem ve výsledku v podstatě stejná jako za kilogram vynesený konvenční raketou.
Do vesmíru nakonec zamířilo pět exemplářů, z nichž dva byly zničeny při fatálních nehodách. Zbývající tři letěly do kosmu přibližně třicetkrát, což je v příkrém rozporu s původními plány o rychle následujících startech. Dané stroje se však ocitly na konci životnosti a jejich udržení v provozu bylo stále náročnější. Celý program se tak stal neperspektivním, přičemž havárie Columbie jeho konec urychlila.
TIP: Vesmírný orel roztáhl křídla: První lety raketoplánů
NASA vydávala drtivou většinu rozpočtu na provoz raketoplánů a Mezinárodní vesmírné stanice. Finanční náročnost programu tak nezadržitelně vedla k jeho ukončení. (Podobný osud nejspíš v nejbližším desetiletí čeká také ISS.) Celkové náklady programu Space Shuttle včetně vývoje se odhadují na 209 miliard dolarů. Přesto se raketoplány nesmazatelně zapsaly do kroniky kosmonautiky a tvoří jednu z důležitých kapitol cest člověka do vesmíru.
Raketoplán | Čas ve vesmíru | Startů | Dopravených osob | Spojení s ISS/Mir |
Enterprise | zkušební lety v atmosféře | 5 | 16 | 0 |
Columbia | 300d 17h 47m 15s | 28 | 160 | 0 |
Challenger | 62d 07h 56m 15s | 10 | 60 | 0 |
Discovery | 364d 22h 39m 29s | 39 | 252 | 14 |
Atlantis | 306d 14h 12m 43s | 33 | 207 | 19 |
Endeavour | 296d 03h 34m 02s | 25 | 154 | 13 |
-
Zdroj textu
-
Zdroj fotografiíNASA