Parazitická houba zneužívá muší sexuální apetit: Ze svých obětí dělá nekrofily

Už dlouho víme, že někteří parazité dovedou manipulovat chování svých hostitelů. Extrémním příkladem jsou v tomto směru houby hmyzomorky ze skupiny zygomycet (spájivých hub). Hmyzomorka muší (Entomophthora muscae) například dokáže dokonale zneužít sexuální pud hostitelských much. Prokázal to tým, který vedl ekolog Andreas Naundrup z dánské Kodaňské univerzity. Vědci zjistili, že když je moucha nakažena touto houbou, parazit ji donutí vyletět na vysoko položené místo, tam ji nechá zemřít a vytvoří velice silné afrodiziakum, které přiláká zdravé sexuchtivé samce much.

Smrtící sexuální past

Muší samci jsou tímto „afrodiziakálním dryákem“ tak ovládnutí, že se chtějí pářit i s mrtvolami much. Muší mrtvoly jsou ale porostlé vražednou houbou a jakmile se muší samci přiblíží k objektu své touhy, jsou okamžitě obaleni infekčními sporami a šíří nákazu dál. Mrtvá moucha při takovém pokusu o nekrofilii někdy doslova exploduje a spory se rozletí do širokého okolí.

TIP: Parazitované včely vyhledávají květy s léčivým pylem a nektarem

Ukazuje se, že mnoho různých parazitů a patogenů v přírodě zneužívá sexuální pud. Očividně je to velmi účinné a hmyzomorky tuto strategii dotáhly téměř k dokonalosti.

Andreas Naundrup provedl řadu analýz a zjistil, že houba na muších mrtvolách vyrábí složitou směs neobvyklých těkavých látek, které dohromady vytvářejí návnadu a smrtící muší afrodiziakum v jednom. Některé látky působí na větší vzdálenost a patrně mouchám připomínají pach potravy. Když nalákaní samci much přiletí blíž, jejich mysl ovládne zničující sexuální apetit.