New Horizons je vzhůru a připravuje na výlet za hranice známého světa

Minulý týden probral vědecký tým sondu New Horizons ze stavu hibernace, ve kterém se nacházela od loňských Vánoc. Oficiálně tak začíná její příprava na setkání s příštím cílem - planetku Ultima Thule (2014 MU69) nacházející se v Kuiperově pásu. Půjde o výjimečnou událost, takto vzdálený objekt ještě žádná pozemská sonda nezkoumala.

Za hranice známého světa

Snímkování cíle a sběr vědeckých dat se naplno rozběhne od 16. srpna, k maximálnímu přiblížení pak dojde 1. ledna 2019, kdy se New Horizons přiblíží povrchu planetky na vzdálenost okolo 3 500 kilometrů.

Kromě samotného snímání Ultima Thule a jeho okolí budou vědci zjišťovat, zda se v okolí objektu nenachází nějaké menší objekty, které by mohly představovat nebezpečí pro sondu – jde třeba o malé měsíčky nebo o prstence úlomků. V případě objevení těchto překážek mají řídící týmy k dispozici hned čtyři možnosti k provedení korekčních zážehů. Korekce trajektorie by ale znamenala průlet ve větší vzdálenosti a méně přesná vědecká data.

Sběr dat a snímkování má probíhat podobně, jako v případě návštěvy Pluta. Během maximálního přiblížení 1. ledna nebude sonda bezprostředně odesílat žádná data. Vše si uloží do vnitřní paměti a nejdůležitější údaje začne odesílat následující den. Kompletní balík shromážděných dat by pak měl k Zemi začít putovat od 9. ledna a jeho sběr bude trvat až do druhé poloviny roku 2019.