Možnost pilotované mise EM-1 padla: Orion poletí s posádkou později

Klíčovou roli v plánech na příští cestu lidské posádky k Měsíci a později i k Marsu má sehrát supertěžká raketa SLS a kosmická loď Orion. Startu s posádkou má předcházet nepilotovaná mise označovaná jako EM-1. Původní plán mise EM-1 počítal s nepilotovaným obletem Měsíce na dráze volného návratu a s přistáním do Tichého oceánu po sedmi dnech letu. Na počátku roku se ale objevila překvapivá informace, že by mise EM-1 mohla být pilotovaná.

S posádkou, nebo bez ní?

Možností nasazení posádky v rámci mise EM-1 se následně zabývala expertní skupina NASA. Závěr studie proveditelnosti ovšem vrací do hry původní scénář a mise EM-1 tak bude definitivně bez posádky. Problém podle NASA nepředstavují technické překážky ale spíše finance. Původní plán je výrazně levnější a nasazení posádky by si vyžádalo dodatečné náklady ve výši 600 až 900 milionů dolarů.

Není také zcela jasné, kdy se mise EM-1 a následná EM-2 uskuteční. Teoreticky by první start mohl proběhnout v roce 2019, přesný termín chce ale NASA zveřejnit během několika příštích měsíců. Termín startu EM-1 přitom ovlivňuje termín EM-2 kvůli nutným úpravám pozemních systémů, aby vyhovovaly změnám v konfiguraci nosiče.