Jaký je rozdíl mezi sekundou a vteřinou?

Lidé si to často neuvědomují, ale mezi vteřinou a sekundou je zhruba stejný rozdíl jako mezi metrem a kilogramem. Každé z těchto označení totiž pojmenovává jednotku jiné fyzikální veličiny: Sekunda je jednotkou času, přičemž šedesát sekund tvoří jednu minutu a šedesát minut jednu hodinu. Naproti tomu vteřina představuje jednotku úhlové míry, tedy velikosti úhlu v rovině. Šedesát (úhlových) vteřin odpovídá jedné (úhlové) minutě a šedesát (úhlových) minut je dohromady jeden (úhlový) stupeň. 

TIP: Jak dlouhý je jeden rok? Odpověď není tak jednoduchá

V krásné literatuře a běžné mluvě se záměna sekund a vteřin toleruje – veličina, o níž se mluví, vyplývá z kontextu, a navíc se na vědeckou přesnost neklade důraz. Ovšem tvrdit, že let trval sedm vteřin, je podobně nesprávné jako prohlásit, že „okamžik trval celý světelný rok“. To proto, že světelný rok představuje jednotku délky. V odborné literatuře by pak k podobným záměnám rozhodně docházet nemělo.