Cestovní raketoplán SpaceShipTwo poprvé dosáhl kosmického prostoru

13. prosince dosáhla soukromá společnost Virgin Galactic historického milníku. Její cestovní suborbitální raketoplán SpaceShipTwo, označovaný jako VSS Unity, odstartoval ze závěsu nosného letounu WhiteKnightTwo a při suborbitálním letu nad Mohavskou pouští dosáhl výšky 82,72 kilometrů.

Šlo o čtvrtý testovací let této verze raketoplánu se zapnutými motory. SpaceShipTwo při nejnovějším letu dosáhl největší výšky, a také nejvyšší rychlosti. Dosaženou výškou raketoplán překonal 80 km, tedy výšku, kterou americké úřady určily jako oficiální hranici kosmického prostoru. Posádku tvořili pilot Mark „Forger“ Stucky a astronaut CJ Sturckow, který byl čtyřikrát na Mezinárodní vesmírné stanici.

Úspěch Virgin Galactic

Pro šéfa Virgin Galactic, britského podnikatele a miliardáře Richarda Bransona, i celý jeho tým, je to významný úspěch. Let raketoplánu SpaceShipTwo ihned rozproudil debaty o potenciálu tohoto unikátního kosmického systému, a o jeho možném využití pro komerční, vědecké, a samozřejmě i turistické účely.

TIP: Virgin Galactic je zpět: Nový raketoplán SpaceShipTwo zvládl samostatný let

Nosný letoun WhiteKnightTwo vzlétl z kosmodromu Mojave Air and Space Port v Kalifornii. Ve výšce 13 kilometrů se od něj oddělil raketoplán SpaceShipTwo a namířil do stratosféry, přičemž dosáhl maximální rychlosti asi 2 900 kilometrů za hodinu. Vzhledem k úspěchu by se tento test mohl stát počátkem pravidelných suborbitálních letů.