Národní park Great Smoky Mountains: Bohatství kouřových hor

Park Great Smoky Mountains byl založen v roce 1934 a s devíti miliony turistů ročně je nejnavštěvovanějším národním parkem Ameriky. Nižší části hřebene patří mezi nejbohatší ekosystémy v Americe a jehličnatý les ve vyšších částech je jedním z nejrozsáhlejších lesních porostů svého druhu. Ve Smokies žije nejpočetnější populace medvěda černého (baribala) a nejrozmanitější populace mloků mimo tropické oblasti.

TIP: Kouřové hory Karpat – První slovenská soukromá rezervace

Název Smoky, tedy zakouřený nebo kouřový, má původ v přirozeně se vyskytující mlze, která nad hřebenem často visí a z dálky připomíná hustá kouřová oblaka. Tato mlha pochází z husté vegetace, která odpařuje prchavé organické sloučeniny. Páry z těchto sloučenin jsou nasycené až při vysokých tlacích a při běžném tlaku a teplotě snadno vytvářejí páry. 

Národní park navštíví ročně osm až deset milionů návštěvníků a je nejnavštěvovanějším národním parkem v USA, přičemž se provoz většinou omezuje na hlavní silnice. 450 kilometrů silnic mimo hlavní silnici a 1 400 turistických cest je obvykle málo frekventovaných.